한국인 학생, 美 주립대 깜짝 놀라게 한 사연은?

미국 명문대에 다니는 한 한국인 학생이 수업 도중 학우들로부터 뜨거운 박수갈채를 받았다. 그 주인공은 자신을 ‘지희’라고 소개한 한 펜실베니아 주립대 한국인 여학생이었다.

사연은 이렇다. 미국 펜실베니아 주립대학교 사회학과 샘 리처드 교수는 수업 중 학생들에게 작은 실험을 해보자고 제안했다. 그리고는 동양인 학생과 서양인 학생을 각각 1명씩 뽑아 강단으로 나오도록 했다. 지희 양은 이때 동양인 참가자로 나섰다. 리처드 교수는 이 두 명을 잠시 강의실 밖으로 내보냈다. 그리곤 강의실에 남은 학생들에게 자신이 분석한 ‘동양인과 서양인의 사고 방식 차이’에 대해 설명했다.

“동양인들은 대체로 자기비판적이며 자신의 능력을 과소평가합니다. 그러면서 늘 부족한 부분을 찾아 보완해나가는 방식으로 성공을 거머쥡니다. 반면 서양에서는 자신의 능력을 과대평가합니다. 그래서 자신이 잘하는 것에 집중하고 늘 높은 자긍심으로 성공을 향해 나아갑니다. (강의실 밖에 있는) 두 사람을 통해 실제로 이런 특징들이 나타나는지 지켜봅시다"

이후 리처드 교수는 두 명의 학생들을 불러들였다. 그리고 두 학생에게 같은 질문을 던졌다.

“당신은 똑똑한가요?"